Shaban Sidratu Jah: «Queremos poner fin al racismo estructural»

Por Alicia Oliver.

Shaban Sidratu Jah, nacida en Sierra Leona, llegó a Europa como refugiada. Ahora es la responsable y fundadora de la European Network of Women of African Descendent (ENWAD).
La vida de Shaban no ha sido fácil. Ser la primogénita de seis hermanos le supuso tener que ayudar a mantener a la familia junto al esfuerzo de su madre. Desde los cinco años venía comida a la calle para su mantenimiento familiar. “La calle es una experiencia muy dura, sobre todo, para una niña. Experiencia que recientemente, ahora, he logrado superar”.
Su padre se opuso a que fuera a la escuela: “saber demasiado, asusta a los maridos”, le decía. Por eso no pisó la escuela hasta casi los 9 años, gracias a la visita de una tía que vivía en los Países Bajos, y que insistió en que las niñas también debían estar escolarizadas.

Viviste años terribles, en un país en guerra, ¿cómo se logra escapar de todo esto?
El hecho de poder ir a la escuela, para mí, significó mucho. Era la mayor de mi clase y me daba un poco de vergüenza, pero me gustaba estudiar y siempre sacaba muy buenas notas. He sido muy inquieta y con muchas ganas de aprender.
Siempre he tenido que trabajar para ayudar a mi familia, pero he continuado estudiando. Así, hice un curso de mecanografía y empecé a familiarizarme con los ordenadores cuando nadie en mi país lo hacía. Gracias a esto estuve contratada en una ONG japonesa que trabajaba para ACNUR. Y de ahí pasé a trabajar para la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona.

De la venta ambulante, apenas cinco años, a trabajar para la ONU. ¿Por qué abandonaste tu país?
El trabajo que hacía me gustaba, pero mi padre estaba preparando un matrimonio concertado. No tuve más remedio que abandonar el país. Debido a la guerra no teníamos embajadas y tuve que ir a Senegal para pedir un visado para los Países Bajos, donde vivía mi tía. El hecho de trabajar para la Misión de las NNUU me facilitó tener la visa por un mes, ya que pensaban que volvería. Y evidentemente, no fue así.
Salí huyendo de un matrimonio forzado y también tuve que dejar a Holanda por las presiones de mi padre hacia mi tía, para que volviera. Y terminé en España, sin conocer a nadie. Esto fue en 2005.

¿Y cómo fue tu llegada a nuestro país?
Solicité el estatus de refugiada y al principio estuve acogida en Sabadell. Todo era nuevo para mí, incluso el idioma. Me aconsejaron que empezara por el español, y así lo hice. En Sierra Leona me saqué mi primera carrera, ADE y aquí, con el tiempo, pude realizar un posgrado en ESADE. Después de regularizar mi situación, empecé a trabajar en una empresa de logística en Sabadell, muy cerca de los pisos tutelados en los que había vivido. Me casé con un catalán, tengo un hijo y una hija. He estado trabajando para distintas multinacionales, en cargos importantes. Y he seguido ayudando a mi familia en Sierra Leona.

Contado así, parece fácil
No lo creas, ha habido momentos difíciles, también. Debo decir que, en general, siempre me he encontrado con buena gente, pero también he sentido bastante racismo: gente que no ha querido sentarse a mi lado, o bien, que apretaban con fuerza su bolso por miedo a que le robara. No es fácil vivir estas situaciones.

Volviendo a tu etapa laboral en multinacionales, ¿cómo cierras este capítulo y acabas creando una asociación?
En la última multinacional en la que trabajé querían trasladarme a Malta, pero yo ya tenía mi vida organizada aquí y renuncié. Así que aproveché para continuar estudiando, hice Derecho y ahora estoy haciendo un master en la Universidad de Londres.
Hacía tiempo que me rondaba en la cabeza trabajar en el ámbito social y ayudar al empoderamiento de las mujeres y jóvenes afrodescendientes, ya combatir la discriminación y la violencia machista, temas que conozco muy bien desde mi propia experiencia.

¿Y fundaste la Red Europea de Mujeres de Ascendencia Africana?
Sí, esto fue en el 2013. Aunque ya antes había tenido reuniones en Francia, Alemania, Suecia… con mujeres afrodescendientes y mujeres migrantes, conociendo sus experiencias y escuchando sus problemas. Y aquí, también, conociendo y contactando con mujeres en Sabadell, en Granollers… mujeres con problemas de depresión, algunas para ir a comprar el pan debían pedir permiso a sus maridos.
Y paralelamente, me encontré con que mi hijo, que entonces tendría unos 6 años, descubría que su color de piel era diferente al de su padre y al del resto de sus compañeros de escuela. A partir de ahí, empecé a profundizar ya trabajar el tema del racismo y la discriminación en la escuela; y cómo los niños y niñas de diferentes culturas deben sentirse orgullosos de sus orígenes.

¿Qué objetivos persigue la entidad?
Queremos acabar con el racismo estructural y con todas las formas de discriminación contra las minorías étnicas y religiosas. Y también, eliminar la mutilación genital femenina, aquí y en cualquier lugar del planeta.
Somos una red de mujeres de ascendencia africana que trabajamos para combatir el racismo y la discriminación racial, apostando por la interseccionalidad y la igualdad de género. Defendemos la protección de los derechos de las familias y de las personas jóvenes migrantes.
Se empoderan a través de la educación. Además, trabajamos para promover la inclusión social, apoyar el respeto a la diversidad y crear conciencia sobre las diferentes culturas de las mujeres de ascendencia africana; haciendo frente a los retos sociales y económicos a los que se enfrentan estas mujeres.
En Europa, existe un perfil racial y una discriminación generalizada contra las mujeres de ascendencia africana. Sus derechos humanos básicos se violan a diario, son utilizadas como esclavas sexuales, son discriminadas en su puesto de trabajo por el color de su piel, tienen acceso limitado a la educación, al trabajo, a la atención médica ya trabajos dignos . Muchas están en riesgo de exclusión social.

¿Cuál es su día a día?
En ENWAD trabajamos cuatro líneas: la primera, incidencia política antirracista. La segunda, empoderamiento de las mujeres y jóvenes pertenecientes a minorías. La tercera línea es promover el principio de no discriminación por raza, etnia, diversidad sexual… Y la cuarta es la realización de estudios e investigaciones sobre las minorías en el ámbito político y social, e incidiendo en promover una mirada decolonial en el educación.
En estos momentos, forman parte de la Red doce organizaciones. Nos preocupa la situación de vulnerabilidad de las familias migrantes. Por eso, nos focalizamos también en formar, educar y dar acceso a los servicios sociales básicos. Acompañamos a jóvenes migrantes recién llegados. Y al mismo tiempo, tratamos de concienciar y sensibilizar a la sociedad sobre otras culturas y costumbres.
Nos gustaría también trabajar en origen, pero por el momento, no contamos con el apoyo y los recursos necesarios. Lo cierto es que podemos sostener nuestro trabajo aquí, sobre todo, por la gran cantidad de personas voluntarias que tenemos, pero necesitamos más fondos. Estamos haciendo un trabajo que nadie lo hace más, pero estamos muy sorprendidas de cuánto nos cuesta el tema de la financiación. Tenemos muchas dificultades y pensamos que si no fuéramos nosotros y fuera otra ONG, seguramente tendrían mucha más financiación. Sinceramente, creo, que si fuéramos blancas, seguro que tendríamos más recursos.
Como ENWAD formamos parte, también, de una federación de entidades con sede en Bruselas, formada por 185 entidades de toda Europa: es la Red Europea Contra el Racismo, (ENAR en inglés). Es la única red paneuropea contra el racismo que combina la defensa de la igualdad racial y la facilitación de la cooperación entre los actores antirracistas de la sociedad civil. La organización, formada por activistas de base, se creó en 1998 con la misión de conseguir cambios legales a nivel europeo y realizar progresos decisivos hacia la igualdad racial en todos los estados miembros de la Unión Europea. El trabajo principal es, pues, el de incidencia política. Desde entonces, se ha avanzado mucho, pero todavía nos queda mucho por hacer.